Neuropathie et douleurs nerveuses en France : ce que disent les chiffres officiels

Article relu et validé par le Dr Fati, médecin généraliste. Dernière mise à jour : juillet 2026.

En bref : en France, la douleur neuropathique chronique (picotements, brûlures, décharges liées à une atteinte des nerfs) toucherait entre 6,9 % et 10 % de la population adulte, selon l'étude de référence STOPNEP (Bouhassira et al., 2008). Chez les personnes diabétiques — la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique en France — le risque est particulièrement élevé : la Fédération Française des Diabétiques rappelle que 20 à 25 % des diabétiques développeront une plaie du pied au cours de leur vie, et que 10 000 amputations liées au diabète sont encore pratiquées chaque année en France. Ces chiffres soulignent l'intérêt d'un repérage précoce des premiers signes (picotements, fourmillements, engourdissement) plutôt que d'attendre une complication.

Combien de personnes souffrent de douleurs neuropathiques en France ?

La référence la plus citée en France est l'étude STOPNEP (Bouhassira D. et al., Pain, 2008), qui a mesuré la prévalence de la douleur chronique avec caractéristiques neuropathiques dans un échantillon représentatif de la population française adulte. Ses résultats situent cette prévalence entre 6,9 % et 10 % selon les critères retenus — un chiffre souvent arrondi à « environ 7 % » dans la littérature médicale française. Autrement dit, plusieurs millions d'adultes en France vivent avec des douleurs qui ont, au moins en partie, une origine nerveuse plutôt que purement mécanique ou inflammatoire. C'est une différence importante à comprendre : une douleur neuropathique ne réagit pas toujours aux mêmes traitements qu'une douleur « classique », ce qui explique pourquoi tant de personnes ont l'impression d'« avoir tout essayé » sans résultat.

Le diabète, première cause de neuropathie périphérique en France

Selon la Fédération Française des Diabétiques (FFD), la France comptait environ 4 millions de personnes diabétiques en 2023, soit une prévalence de 6,48 % de la population — en hausse par rapport à 5,6 % en 2015. Le diabète de type 2 représente 92 % des cas. Cette progression a un lien direct avec la neuropathie : un excès de sucre dans le sang prolongé abîme progressivement les nerfs périphériques, et les pieds — dont les nerfs sont les plus longs de l'organisme — sont souvent les premiers touchés. C'est pourquoi l'examen des pieds fait partie du suivi de routine recommandé chez toute personne diabétique, bien avant l'apparition d'une complication grave.

Pied diabétique : des chiffres qui justifient le dépistage précoce

Toujours selon la FFD, les complications du pied diabétique restent fréquentes malgré les progrès du suivi :

• 20 à 25 % des personnes diabétiques présenteront une plaie du pied au cours de leur vie.
• Le risque d'amputation concerne environ 10 % des personnes diabétiques.
• Environ 10 000 amputations liées au diabète sont encore pratiquées chaque année en France.

Ces complications ne surviennent pas du jour au lendemain : elles sont, dans l'immense majorité des cas, l'aboutissement d'une neuropathie non repérée ou non surveillée, qui a fait perdre progressivement la sensibilité du pied — au point qu'une plaie ou une ampoule peut passer inaperçue. C'est tout l'enjeu d'un dépistage précoce : plus les premiers signes (picotements, engourdissement, sensation de brûlure) sont identifiés tôt, plus la prise en charge peut limiter l'évolution vers ces complications. Pour comprendre le mécanisme en détail, voir notre article sur la neuropathie diabétique et comment soulager les pieds au quotidien.

Et pour les personnes non diabétiques ?

Le diabète n'est pas la seule cause de neuropathie périphérique. Une carence en vitamine B12, une carence en magnésium, une compression nerveuse locale, certains traitements médicamenteux, une consommation excessive d'alcool ou des troubles circulatoires peuvent également provoquer des picotements, fourmillements ou sensations de brûlure aux pieds ou aux mains. Le symptôme ressenti est souvent similaire d'une cause à l'autre — ce qui explique pourquoi un avis médical est nécessaire pour orienter le diagnostic plutôt que de se fier uniquement à la localisation ou à l'intensité de la gêne. Notre article dédié détaille l'ensemble des causes possibles des picotements aux pieds et les signes qui doivent faire consulter.

Le regard du Dr Fati : des chiffres qui confirment un constat de terrain

« Ces chiffres ne me surprennent pas — ils confirment ce que je vois en consultation. La plupart des patients qui me décrivent des picotements aux pieds depuis plusieurs mois n'ont pas conscience que ce symptôme touche une part significative de la population, ni qu'il peut être un signal précoce utile plutôt qu'un simple désagrément du quotidien.

Ce qui me frappe surtout dans les données sur le pied diabétique, c'est l'écart entre la fréquence des complications graves (plaies, amputations) et la simplicité du geste qui permettrait souvent de les éviter : en parler tôt à son médecin, et faire de l'inspection des pieds un réflexe régulier — pas seulement chez les personnes diabétiques, mais chez toute personne qui ressent des picotements ou un engourdissement inhabituel depuis plusieurs semaines.

Mon message n'est pas alarmiste : la plupart des picotements ont des causes bénignes ou faciles à corriger. Mais ils méritent d'être pris au sérieux comme motif de consultation à part entière — pas comme une gêne qu'on attend de voir empirer avant d'en parler. »

Ce qu'il faut retenir

• La douleur neuropathique chronique toucherait 6,9 % à 10 % de la population adulte française (étude STOPNEP, 2008).
• La France compte environ 4 millions de personnes diabétiques (prévalence 6,48 % en 2023), le diabète étant la première cause de neuropathie périphérique.
• 20 à 25 % des personnes diabétiques développeront une plaie du pied au cours de leur vie ; 10 000 amputations/an restent liées au diabète en France.
• Les picotements, fourmillements et sensations de brûlure aux pieds ont de multiples causes possibles (diabète, carences, compression nerveuse, circulation) — un avis médical permet d'orienter le diagnostic.
• Un dépistage précoce des premiers signes reste le levier le plus efficace pour limiter l'évolution vers des complications plus lourdes.

Sources : Bouhassira D. et al., « Prevalence of chronic pain with neuropathic characteristics in the general population », Pain, 2008 (étude STOPNEP) ; Fédération Française des Diabétiques, « Chiffres du diabète en France » (federationdesdiabetiques.org/information/diabete/chiffres-france) ; Santé publique France, étude Entred (complications du diabète en France métropolitaine). Contenu à visée informative et de synthèse, ne remplaçant pas une consultation médicale.